افسردگی، اختلالی خلقی است که سبب احساس اندوه مداوم و بی انگیزگی شده و با عناوین «اختلال افسردگی اساسی» یا «افسردگی بالینی» نیز شناخته می شود. افسردگی بر احساس، افکار و رفتار فرد تأثیر گذاشته و می تواند منجر به انواع مشکلات عاطفی و جسمی شود. فرد افسرده ممکن است در انجام فعالیت های روزمره دچار مشکل شود و یا احساس کند زندگی ارزش زیستن ندارد. علائم ابتلا به افسردگی:

• داشتن احساس غم و اندوه، ناامیدی و گریه‌های مکرر
• از دست دادن علاقه به فعالیت ها و مسائلی که سابقاً برای فرد لذت بخش بوده (شامل مسائل جنسی)
• احساس گناه، درماندگی یا بی ارزشی
• فکر کردن مکرر به مرگ یا داشتن افکار خودکشی
• مشکلات خواب شامل بی خوابی یا خواب بیش از حد
• کاهش یا افزایش اشتها و متعاقباً کاهش یا افزایش وزن ناخواسته
• احساس خستگی مداوم
• مشکل در تمرکز و تصمیم گیری
• داشتن دردهای مبهم یا حاد و بهتر نشدن آنها با درمان‌های معمول
• احساس بی‌قراری، عصبانیت و دلخوری زود هنگام

شدت علائم در بسیاری از افراد مبتلا به افسردگی، به اندازه ای هست که باعث ایجاد مشکلاتی در فعالیت های روزمره مثل کار، تحصیل، فعالیت های اجتماعی و یا روابط با دیگران شود. علائم افسردگی در کودکان و نوجوانان: علائم و نشانه های افسردگی در کودکان و نوجوانان، مشابه بزرگسالان است اما می تواند تفاوت هایی نیز داشته باشد.

• در کودکان کم سن و سال تر نشانه های افسردگی ممکن است شامل: غمگینی، تحریک پذیری، چسبندگی، نگرانی، درد، مقاومت برای رفتن به مدرسه و یا کم وزنی باشند.
• در نوجوانان، نشانه ها می تواند شامل: غمگینی، تحریک پذیری، احساسات منفی یا احساس بی ارزشی، عصبانیت، حضور و یا عملکرد ضعیف در مدرسه، احساس درست درک نشدن، حساسیت شدید، مصرف تفننی مواد یا الکل، خوردن یا خوابیدن بیش از حد، خودزنی، از دست دادن اشتیاق نسبت به کارهای معمول و پرهیز از فعالیت های اجتماعی باشد.

علائم افسردگی در افراد مسن افسردگی بخشی عادی از افزایش سن نیست و نباید به سادگی از آن گذشت. متأسفانه افسردگی اغلب در افراد مسن بدون تشخیص و درمان باقی می ماند و ممکن است در کمک گرفتن مردد باشند. نشانه های افسردگی در افراد مسن تر ممکن است متفاوت بوده و یا کمتر مشهود باشد؛ مانند:

• مشکلات حافظه یا تغییر شخصیت
• دردهای فیزیکی
• خستگی، کاهش اشتها، مشکلان خواب یا کاهش میل جنسی که به دلیل بیماری یا مصرف دارو نباشد
• تمایل به ماندن در خانه به جای بیرون رفتن و مشارکت در فعالیت های اجتماعی
• احساس یا افکار خودکشی، خصوصاً در مردان مسن